旋渦泵的主要工作部分是葉輪和泵體的流道。葉輪與泵體及泵蓋之間的空腔構(gòu)成流道。 葉輪旋轉(zhuǎn)時，由于葉輪中運動液體的離心力Fu，大于流道中運動液體的離心力Fe,兩者之間產(chǎn)生一個方向垂直于軸承并指向流道縱長方向的環(huán)形旋轉(zhuǎn)運動，稱為縱向漩渦。在縱向旋渦的作用下，液體從吸入至排出的整個過程中可以多次反復(fù)進(jìn)入葉輪和從葉輪中流出(類似液體在多級離心泵內(nèi)的流動)，而它每流入葉輪一次，即獲得一次能量交換。當(dāng)它從葉輪流至流道時，就和流道中運動的液體相混合，由于兩股液流速度不同，在混合過程中產(chǎn)生動量交換，使流道中的液體能量增加。
單級旋渦泵主要依靠縱向旋渦的作用來傳遞能量。當(dāng)流量減小時(小流量工況)，流道內(nèi)液體的運動速度減小，縱向旋渦作用增強，流體流經(jīng)葉輪的次數(shù)增多，使泵的揚程提高，流量增大時，情況相反，因此旋渦泵特性呈陡降形。由于液體混合時產(chǎn)生較大的撞擊損失，所以漩渦泵的效率較低。